Оранжерея Кенсингтонского дворца – это еще одно место в Лондоне, где подают традиционный английский чай, стараясь при это соблюдать все традиционные английские чайные правила. Оранжерея эта была построена недалеко от Кенсингтонского дворца в 1704 году, при королеве Анне. Сам Кенсингтонский дворец – место весьма знаменитое. Здесь родилась королева Виктория, жила принцесса Диана и вообще весь этот комплекс (парк, дворец и прочие постройки) не только обслуживает туристов, но и служит английской королевской семье: домом, местом для проведения разнообразных встреч и т.п.

	Вот такая она, эта оранжерея...

Оранжерея Кенсингтонского дворца уже давно не является оранжереей. Всякие пальмы там, конечно, растут – но они беззастенчиво задвинуты в крайнее левое и крайнее правое крылья здания. А весь центральный холл – это чайная (чайный ресторан, чайная комната – как хотите). Которая «открыта ежедневно для утреннего кофе, легкого ленча и вечернего чая». За вечерним чаем мы туда и зашли.

Как и во всех более или менее приличных ресторанах, у входа в оранжерею нас встретило небольшое объявление: «Пожалуйста, подождите, пока вас усадят». Особого желания вносить сумятицу в работу уважаемого заведения у нас не было – мы остановились и подождали. Секунд пятнадцать. К нам подошел официант, который (постоянно рассыпаясь в благодарностях) провел нас к чайному столику, усадил и принес меню, которое мы и принялись изучать.

Меню это состоит из двух частей. В одной – просто набор блюд и напитков, которые можно заказать в любом порядке и в любом количестве (набор, кстати, не особенно большой). В другой посетителям предлагается заказать одно из стандартных чаепитий. Такое стандартное чаепитие, которое, в зависимости от заведения, времени суток и фантазии владельцев может называться как угодно (Traditional Afternoon Tea, Trooping the Colour Tea, Garden Party Tea – и т.п.), состоит в следующем.

Для вас сервируют традиционный чайный стол: чайные пары, молочник, чайники с заваренным чаем, сахарницу с разноцветным рафинадом, ложечки, ситечко, подставку под ситечко. Иногда в комплект входит еще и емкость с кипятком. И всегда – живые цветы. Чай, который будет заварен в чайниках, вы выбираете сами из чайной карты заведения. И к всему этому приятному набору вам подают закуски, набор и количество которых зависит от того, какое чаепитие вы закажете. Иногда к чаю и закускам подают еще и шампанское – но на проведение столь необычного опыта у нас не хватило духу.

	Стол со сладостями

Мы заказали Trooping the Colour Tea (четыре сэндвича, имбирный торт, чай) и Garden Party Tea (четыре сэндвича, бисквитный торт, сконс с кремом и джемом, чай) – и я, в ожидании заказа, отправился изучать заведение. Оранжерея Кенсингтонского дворца изнутри представляет собой длинный зал, разделенный на два крыла. В центре зала – как раз напротив входа – находится стол со сладостями. Очень аппетитными. А в правом и левом концах зала-галереи, как я уже говорил, располагаются скромные зимние сады – с пальмами и статуями (несколько обшарпанного вида). Все это очень белое и светлое. Если на улице светло. А в сумерках зал погружается в приятный полумрак, привносящий дополнительное очарование в общую атмосферу.

В зале 24 столика – и в то время, когда мы туда заглянули, занято было столиков восемь. Все-таки январь – не самая горячая туристическая пора в Великобритании. Никакого особенного этикета посетители заведения не соблюдали – вели себя свободно, говорили не шепотом и вообще наслаждались жизнью. Как раз когда я закончил осмотр оранжереи, нам принесли заказ – и мы обратились к чаю.